Das LkSG verpflichtet Unternehmen zur Einhaltung grundlegender menschenrechtlicher und umweltbezogener unternehmerischer Sorgfaltspflichten. Den Unternehmen wird dabei die Verantwortung für die gesamte Lieferkette einschließlich des eigenen Geschäftsbereiches inklusive Tochterunternehmen und Beteiligungen sowie für die Geschäftsbeziehungen und Produktionsweisen der unmittelbaren Zulieferer zugewiesen.

Aber auch bei mittelbaren Zulieferern muss ein Unternehmen anlassbezogen tätig werden, wenn ihm Anzeichen vorliegen, dass eine Verletzung menschenrechts- oder umweltbezogener Pflichten möglich ist.

Die Einhaltung dieser gesetzlichen Pflichten wird durch das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle überprüft; bei Verstößen drohen empfindliche Geldbußen (bis zu EUR 8 Millionen oder 2% des weltweiten Jahresumsatzes). Außerdem dürfen deutsche Gewerkschaften und NGOs von im Ausland von Menschenrechtsverletzungen oder Umweltverstößen Betroffenen ermächtigt werden, diese vor deutschen Gerichten durch sogenannte besondere Prozessstandschaften zu vertreten.

Auf Ebene der EU werden derzeit sogar noch weitergehende Regelungen diskutiert, die in Form einer Richtlinie in absehbarer Zeit den Anwendungsbereich sowohl hinsichtlich der Unternehmensgröße als auch des Umfangs der Sorgfaltspflichten deutlich erweitern dürften.

Es ist davon auszugehen, dass direkt vom LkSG betroffene Unternehmen diese gesetzlichen Pflichten entlang ihrer eigenen Lieferkette vertraglich weitergeben werden, so dass sich auch viele kleinere und mittlere Unternehmen ab sofort mit den Anforderungen des LkSG auseinandersetzen müssen.